随着 ESL 职业联赛第 18 赛季季后赛将见证另一支球队在马耳他获得荣耀，随着《反恐精英：全球攻势》的时代即将结束，BLIX 淘汰了争夺令人垂涎的奖杯的主要候选人。
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NAVI 的新国际实验在过去几个月中未能取得进展，在 BLAST Premier 秋季组中战胜了 G2，但在 IEM 科隆上以前八名的成绩错过了季后赛，并在 Gamers8 上被 Vitality 统治。虽然有些人试图淡化这些成绩的平庸，特别是考虑到在 Aleksi“Aleksib”Virolainen 领导下过渡到全新体系的困难，但这支球队仍然拥有三届 HLTV 年度第一球员 Oleksandr“œs1mple”Kostyliev。
尽管如此，NAVI 似乎在马耳他扭转了命运，以干净利落的成绩获得 C 组第一名，确保了四分之一决赛的席位。这家乌克兰组织首先在两张有争议的地图中击败了中国五人组，然后毫不费力地淘汰了 Apeks、Justinas 'œjL' Lekavicius'™ 前队友。他们的第一个真正的考验是在小组决赛中，他们遇到了仍在苦苦挣扎的 FaZe：结果又是一场 2-0 的强势比赛，Finn 'œkarrigan' Andersen 的球队在 Anubis 上大败，并被强大的 Nuke T 球队以微弱优势击败。
NAVI 的胜率在整个 EPL 第 18 赛季中排名第二，为 61.6%，以微弱优势落后于 ENCE，确立了自己作为真正竞争者的地位。球队在进攻半场表现最好的球员出人意料地是瓦列里·瓦霍夫斯基（Valeriy 'œb1t' Vakhovskiy），这位乌克兰人的进攻半场效率为锦标赛第五高，为 1.35，作为一个更被动的潜伏元素，令人印象深刻。即使是新签约的 Mihai 'œiM' Ivan 也成功地取得了急需的进步，尽管他在 T 方进攻上仍然表现不佳，但以 1.42 的评分确立了自己作为球队最佳 CT 方表现的球员的地位，远低于他在 IEM 科隆的 0.98。
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虽然 NAVI 看起来已经准备好凭借新阵容首次进入大型赛事前四名，但假设球队的所有问题都在一夜之间得到解决也是不明智的。乌克兰队将在四分之一决赛中首次亮相，对阵 Astralis/Eternal Fire——大对决的胜者。虽然NAVI可能避开了Virtus.pro和MOUZ等更知名的名字，但这场比赛不会是在公园里散步：尽管没有达到巅峰状态，Astralis在IEM科隆淘汰了国际队，使他们无法进入季后赛，而BIG 2-0d Heroic和Eternal Fire在马耳他淘汰了Cloud9和Liquid。
虽然远非冠军热门，但 NAVI 在 EPL 上展示了自己新的一面，T 方实力强劲且专注，改善了他们在夏季赛事中的不稳定状况。 iM 和 jL 的肩上将承受很大的压力，因为像 Vitality、G2 和 ENCE 这样的竞争者不会像 5yclone 和 Apeks 那样给予这对组合同样的尊重和回旋余地。尽管如此，凭借 MVP 形式的 b1t 和 s1mple 的 X 因素总是在阴影中若隐若现，NAVI 可以与大狗并肩作战。
＃2：G2
G2 与 Vitality 和 ENCE 一起作为三支队伍的一员抵达马耳他。该团队在 2023 年伊始就成为一支真正的统治力量，但最终在 BLAST 巴黎特锦赛上衰落并崩溃，这是 Nikola 'œNiKo' Kovaä 参加 CS:GO Major 的最后机会。暑假结束后，这支队伍重回巅峰，击败 ENCE 夺得 IEM 科隆冠军，并确立了自己作为一支潜在的时代定义队伍的地位。然而，Rasmus 'œHooXi' Nielsen 的队伍随后被沙特阿拉伯的 Vitality 乐队带回了现实，这支国际五人组以微弱优势击败了 G2，并在 Gamers8 上夺得了冠军。
在马耳他，球队在D组获胜，确保了四分之一决赛的席位。然而，这个结果掩盖了球队始终存在的不稳定因素。 G2 在 Anubis 上首先以 12-5 和 15-11 领先 Lynn Vision，Justin 'œjks' Savage 的 CT 阵容极具影响力，使他们在首次国际赛事中避免在地图上输给其他队伍。 HooXi 在 Inferno 的地图选择上完全被 Dzhami 'œJame' Ali 的 Virtus.pro 击败，但仍然恢复统治 Mirage 和Ancient。最后，G2 在小组决赛中以 0-1 和 10-15 落后，让 Complexity 出人意料，但美国队却奇迹般地恢复了状态，未能在三张地图上击败半买的对手。
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当然，对于国际五人组来说，这也不全是坏消息：HooXi 在首场比赛中给人留下了深刻的印象，并在击杀、jks 和 Nemanja 'œhuNter-' Kovaä 上带领球队在最需要的时候挺身而出，而 NiKo 几乎单枪匹马地在对阵 Complexity 的比赛中保住了 G2，履行了他作为球队明星的角色。最后一位尚未提及的选手是 Ilya 'œm0nesy' Osipov，他在八张地图上的平均评分高达 1.3，令人印象深刻，而他在过去几个月中并不总能找到这样的稳定性。此外，虽然他们在《阿努比斯》和《地狱》中的不稳定令人担忧，但 G2 在《远古》和《幻影》中的表现却非常出色。
地图池问题需要在季后赛前及时解决，因为 G2 已被置于小组下四分之一，面对 MOUZ/FURIA 与 FaZe 比赛的获胜者。 MOUZ 看上去并没有什么灵感，甚至在系列赛中输给了 MIBR，但他们在马耳他仍然以 2-0 的比分战胜了 Heroic，在科隆则以 2-0 击败了 NAVI。 FURIA 艰难地从小组赛中脱颖而出，但 Kaike“KSCERATO”Cerato 的平均评分为 1.38，位居锦标赛第三高。最后，FaZe 最好的日子已经一去不复返了，但他们仍然轻松地进入了季后赛，并且是整个场景中最高的天花板之一。
预计对阵 ENCE 的半决赛可能仍然不会让 HooXi 担心，因为 G2 在 IEM 科隆总决赛中有效地击败了 Marco 'œSnappi' Pfeiffer 的队伍。尽管如此，季后赛对于这位国际竞争者来说仍将是一个新的挑战，因为修复破损的地图池比帮助不稳定的队友表现要复杂得多，尤其是在短期内。
＃1：活力
卫冕Major冠军在新兵沙哈尔“flameZ”Shushan的出色表现后抵达马耳他。这位以色列步枪手在 Dan 'œapEX' Madesclaire 的体系中完美融入 Vitality，首先在 IEM 科隆获得前四名，然后击败 NAVI、G2 和 ENCE，获得沙特阿拉伯的 Gamers8 冠军。说火力升级相当大是轻描淡写的。活力从争夺到潜在的统治地位又向前迈进了一步，并释放了洛坦“Spinx”吉拉迪。
实际上，活力队在英超小组中是不可撼动的，轻而易举地获得了第一名和四分之一决赛的席位。法国队不仅派出了混合战队ORKS、苦苦挣扎的NiP和令人印象深刻的Movistar Riders，没有丢掉一张地图，而且他们总共只让对手分别获得了13、12和17轮的胜利。虽然该小组在纸面上竞争力最差，像 Astralis 和 FURIA 这样的种子队因不稳定而跌入败者组，但 Vitality 可能会毫无问题地横扫他们。
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从积极的方面该从哪里开始呢？ Vitality在马耳他的CT方回合中胜率超过80%，在大多数回合中取得了首杀，并且在4v5的情况下胜率高达65%。即使他们在开局失利，Vitality 的交易、协议和个人上限都非常强大，以至于他们仍然能够持续赢得比赛。 Spinx 以惊人的 1.49 HLTV 评分在锦标赛 MVP 争夺中领先，ZywOo 排名第四（1.37），Emil 'œMagisk' Reif 排名第九（1.28）。这位以色列明星在T方上演了一系列令人惊叹的表演，在超过20%的尝试中获得了71.4%的开局击杀成功率。
然而，这些表现掩盖了活力队比赛中出现的一些裂缝，这些裂缝出现在他们的进攻半场。尽管表现出色，但 FlameZ 的表现却令人失望。尽管这位入门步枪手是球队中最频繁的进攻者，但他在首场决斗中的获胜率还不到 25%。更好的对手也许能够在不立即放弃交易的情况下惩罚他占据空间的打法，让活力陷入对人不利的境地，他们实际上无法像以前那样经常从中恢复过来。尽管缺乏 FlameZ 的影响，但看到他们如此令人信服地取得成功令人印象深刻，但这很可能是不可持续的。
尽管如此，Vitality 也将获得支持。面对灰姑娘故事中的 Complexity 和 Monte 或 fnatic 之间的比赛获胜者，Vitality 可能是所有种子球队中最容易进入四分之一决赛的球队。此外，法国队在季后赛中站在了 NAVI 一边。虽然 s1mple 的队伍在比赛中给人留下了足够的印象，出现在这份名单中，但他们距离顶级竞争者还很远，而且在 Gamers8 与 Vitality 的比赛中只打了十三轮比赛。
最终，活力队在所有参赛队伍中拥有最高的上限，仅凭个人天赋就可以彻底压制对手。如果flameZ在季后赛中再向前迈出一步，让Vitality的T方策略更加有效，很难想象有人会在马耳他阻止他们。从目前的情况来看，王冠是他们的了。