Team Liquid 的《反恐精英：全球攻勢》部門長期以來一直是北美地區的佼佼者，甚至在 2019 年將這個經常被嘲笑的地區帶上了國際舞台。拉塞爾·“Twistzz”·範·杜爾肯 (Russel 'œTwistzz' Van Dulken) 在 2020 年底離開，迎來了一段不穩定和失望的時期。在經歷了多次失敗的名單之後，Liquid 開始向南美和歐洲的進口敞開大門。儘管如此，當該組織宣佈在 2023 年夏天再次對其陣容進行全面改革時，很少有人預計該組織會轉變為以歐洲人為主的陣容。然而，在三場比賽之後，Markes 'œYEKINDAR' Gaäinskis 領導的五人組基本上未能給人留下深刻的印象，並在 ESL 職業聯賽第 18 賽季的另一項重要考驗中慘遭失敗。
Liquid 進入 2023 年夏季休賽期，目標是取代即將離任的 Nicholas 'œnit0' Cannella，但拉脫維亞球星 YEKINDAR 在 BLAST 巴黎特錦賽前作為球隊的主要指揮者的崛起很自然地填補了他的空缺，使該組織能夠專注於其他目標。第一個被選中的球員是最出人意料的新秀，保加利亞新秀亞歷克斯·“雨醒者”·彼得羅夫。 Rainwaker 已經證明自己是新冠時代最有影響力的低端步槍手之一，先是在 SKADE，然後是 500，但他從來沒有真正看起來像像 Guy 'œNertZ' Iluz 和 William 'œmezii' Merriman 這樣的潛在超級巨星。
就其潛力而言，保加利亞人是一場賭博，但他似乎也非常適合耶金達爾和達米安·“達普斯”·斯蒂爾旨在創建的體系。在接受采訪時討論此舉時HLTV.org加拿大教練強調了自己作為CT側主播的熟練程度。此外，保加利亞人被認為是一名強大的 T 方潛伏者，他可以獨立於其他玩家遊走，並在大多數地圖上提供急需的影響力。有些人對他缺乏經驗表示懷疑，但很少有人質疑他是否適合與基思“NAF”馬爾科維奇一起擔任球隊的進攻半場，特別是考慮到保加利亞人必須適應大量的新位置。
儘管表現不穩定，但狙擊手 Josh 'œoSee' Ohm 仍能在賽季中期的洗牌中倖存下來（圖片來源：ESL | Helena Kristiansson）
Liquid 拼圖的最後一塊是 Team Spirit 的 Robert“Patsi”Isyanov，他在 2023 年初表現不佳後被坐在替補席上。這位俄羅斯入門選手令人震驚地取代了組織傳奇人物 Jonathan“EliGE”Jablonowski，填補了 nit0 離開後留下的 T 側空缺。此外，Patsi 的 CT 方面的主動性將與 YEKINDAR 的積極配合，與新的主力組合 NAF 和 Rainwaker 合作。雖然俄羅斯人和拉脫維亞人都需要放棄一些他們最喜歡的位置來為對方騰出空間，但這一變化代表了這支曾經的北美球隊在多功能性和靈活性方面的巨大進步。
Liquid 的偉大之旅：從哥本哈根到馬耳他的奮鬥
新陣容在哥本哈根首次亮相 BLAST Premier 秋季組，旨在擊敗 FaZe 和 G2 等球隊，獲得決賽席位。在分析 Liquid 的結果之前，值得注意的是，許多隊伍都將丹麥賽事作為額外練習，因為它就在 IEM 科隆（日曆上最令人垂涎的賽事之一）前幾天舉行。 G2 就是一個這樣的案例，就連教練 Jan“Swani”Müller 在接受 BLIX.gg 採訪時也承認，“我們有點把它當作訓練營，所以我們不太關心結果”。
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儘管如此，YEKINDAR 的 Liquid 表現出了希望，並以 2-1 的比分擊敗了兩支熱門球隊，這在很大程度上要歸功於出色的 NAF。然而，童話般的開局並沒有轉化為秋季決賽的席位，在 C 組決賽中，復興的 FaZe 以 2-0 擊敗了新的歐洲組合，隨後 Liquid 在決勝局中被新造型的 Astralis 令人信服地橫掃。從他們的地圖池的早期階段來看，Liquid 兩次選擇了 Inferno 和Ancient，前者兩次都輸了，後者以 CT 為主隊擊敗了 FaZe 和 G2，然後在小組決賽中以 11-16 輸給了 Finn 'œkarrigan' Andersen 的球隊。
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該團隊的新永久地圖似乎是 Nuke，在 YEKINDAR 於 2022 年底到來之前，北美人已經有近一年沒有玩過這張地圖了，但在拉脫維亞人加入戰鬥後，這張地圖很快就成為了他們的地圖的一部分。與團隊的新永久地圖類似，《Vertigo》並不是 Liquid 玩起來特別舒服的地圖，除非對手選擇它，否則很少會使用它。 Patsi 和 Rainwaker 對 Cedar Creek 發電廠更加熟悉，因為 Nuke 仍然是列昂尼德“直升機”Vishnyakov 的主要地圖之一，而且保加利亞 500 人從不迴避這張地圖，儘管成績平平。
隨後，這支歐洲組合前往德國參加 IEM 科隆入圍賽，他們在Ancient 地圖上以 BO1 的成績輸給了 Astralis，丹麥人在這張地圖上佔據了主導地位，然後在一場艱難的淘汰賽中擊敗了 BIG。然而，該團隊未能參加主賽事，因為他們在獲得Ancient的選秀權後，在Vertigo和Overpass上被9INE的波蘭人擊敗。 NAF 再次成為團隊中表現最出色的選手，因為只有他和 YEKINDAR 在 HLTV 上獲得了積極的收視率。
最後，該團隊參加了 8 月下旬的沙特 Gamers8 賽事，遭遇了一場艱難的抽籤，對手是科隆決賽入圍者 ENCE。 Josh 'œoSee' Ohm 的強勁表現讓歐洲組合的競爭力出人意料，儘管他們在阿努比斯上的首秀中以 5-16 擊敗對手，但儘管獲得了兩個地圖分，但他們未能轉換他們的 Vertigo 選秀權。最終，Liquid 帶著 7 勝 12 負的地圖戰績進入了在馬耳他舉行的 ESL 職業聯賽第 18 賽季，只在Ancient 上保持了正勝率。
NAF 確立了自己作為新陣容中最具影響力的球員的地位，而新簽約的球員卻表現不佳（圖片來源：ESL | Helena Kristiansson）
服務器上的新外觀 Liquid
雖然樣本量不是最大的，但我們可以先看一下統計數據。從CT方面來看，即使角色調整，Patsi也或多或少取代了EliGE成為YEKINDAR的主動搭檔，而NAF和Rainwaker則成為隊伍的主力。另一方面，正如教練 daps 所預測的那樣，這位保加利亞人非常適合 nit0 的風格，雖然他的開局殺戮嘗試的增加會讓一些人相信更具侵略性的主播類型，但這很可能是由於 Liquid 在控制地圖和在防守端維護自己方面的掙扎造成的。
有一件事是肯定的，YEKINDAR 開始戰鬥的傾向已經下降，這與人們對一級 IGL 的預期一致，拉脫維亞人轉向了一種不太喜歡開槍的輪換風格。新面貌的 Liquid 仍然是一支強大的 CT 隊伍，在 56.8% 的回合中取得開局，並在 66% 的時間裡結束 5v4 局面，而老隊伍在 IEM 卡托維茲、EPL 第 17 賽季和 BLAST 巴黎特錦賽中分別為 59.6% 和 67.6%。儘管起步不穩，但很明顯，新員工非常適合 YEKINDAR 的系統，並且隨著時間的推移只會變得更加舒適。
T 方面的情況有所不同，YEKINDAR 放棄了傳統的空間創造戰術，轉而採用 Patsi 和 Rainwaker。這導致拉脫維亞人失去了大部分的開場擊殺嘗試，使得俄羅斯選手成為球隊的主要開局者（超過 30% 的嘗試），並成為 nit0 的替代者。此外，為了給新援騰出空間，NAF已經轉向更靈活的潛伏風格，讓他與隊友一起進行最後的執行，並充當末輪終結者。然而，儘管他的表現出色，Liquid 的簽約卻很難在進攻端產生影響。
Patsi 在 T 方的無私讓許多人想起 nit0 在團隊中的角色（圖片來源：ESL | Helena Kristiansson）
儘管 NA Liquid 並不是一支特別強大的 T 方入門隊伍，開局擊殺率徘徊在 40 左右，但 nit0 的一方憑藉強大的 5v4 轉化率和對人劣勢情況的熟練程度彌補了這一點。這在 YEKINDAR 領銜的陣容中尚未出現，Liquid 在人手優勢的情況下，回合勝率從 73.1% 下降到 65.1%，成為這方面最差的一級隊伍之一。雖然表現並不出色，但北美陣容在交易方面也經常很有效，在超過 37% 的時間裡在 4v5 的情況下確保了這一輪的勝利。相比之下，歐洲多數球隊 Liquid 在首輪比賽中的支持率只有區區 26.3%，人們擔心個人在前輪到中輪的過度擴張。
這種轉變的原因非常明顯：儘管角色發生了轉變，YEKINDAR 和 NAF 在開場決鬥中仍然保持著高效，而 Patsi 和 Rainwaker 中的新比賽組織成功率分別達到了驚人的 32.5% 和 36.5%。俄羅斯人的數據尤其令人擔憂，因為帕齊在幾乎三分之一的回合中在 T 方進行了首場決鬥，但在近 70% 的情況下未能將其轉化為擊殺，這反映了 2022 年下半年開始的掙扎，並最終導致他在精神隊中坐在替補席上。雖然同樣在苦苦掙扎，但雨醒者至少有藉口被要求比他在 500 天裡習慣的更加積極主動。
這就是 Liquid 最大的問題所在。新簽約的球員至少在一定程度上適應了他們的新體系，但從個人角度來看，他們在重要的時候卻未能表現出來。由於團隊在開局和收尾回合中很大程度上依賴於機械技能，因此他們無法承受一名或多名步槍核心成員的失踪。雖然這在意料之中，但該陣容在 BLAST Premier Fall Groups 上的首次亮相讓 YEKINDAR 以 0.91 的評分結束了賽事，這是他在 Liquid 襯衫中的最低評分，而 Rainwaker 則接近於 0.95。
雖然保加利亞人在 IEM 科隆入圍賽中表現得更加掙扎，但 NAF 在對陣 9INE 的決定性 Overpass 比賽中消失了，Liquid 以 12-16 險勝。最後，他們在 Gamers8 上輸給 ENCE 使 Rainwaker 和 Patsi 成為球隊表現最差的選手，評分分別為 0.61 和 0.8。找到一種讓所有成員做出貢獻的方法，尤其是在他們搖搖欲墜的 T 方，是了解 Liquid 的新歐洲五重奏能否成為競爭者的第一步。