CS:GO 最後一個夏天的最後一場賽事已在馬耳他拉開帷幕，世界上 32 支最優秀的隊伍將爭奪 EPL 桂冠。
隨著向《反恐精英 2》的過渡越來越近，ESL 職業聯賽第 18 賽季將是許多隊伍在 CS:GO 中獲得夢寐以求的大型賽事冠軍的最後機會。 Vitality 和 G2 等戰隊將爭奪世界最佳戰隊的稱號，而 ENCE 的目標是獲得 2023 年第二個線下冠軍，而 Heroic 則試圖首次在非 BLAST 線下比賽中獲勝。誰能在小組賽中脫穎而出並在馬耳他爭奪獎杯？
隊伍：Heroic、ENCE、MOUZ、BIG、Monte、Evil Geniuses、MIBR、Rooster
B 組由 Heroic 和 ENCE 兩個錦標賽競爭者領銜。丹麥隊是該組中排名最高的種子球隊，但他們在經歷了許多起起落落的 2023 賽季的巔峰時期進入賽事。 Casper 'œcadiaN' Müller 的男孩們在 BLAST Premier 春季決賽中獲得了第二個一級線下冠軍，但他們在那場比賽之外未能給人留下深刻的印象，並輸給了實力雄厚的對手，如 GamerLegion、MOUZ 和 Astralis。雖然 Heroic 仍然經常出現在季后賽中，但他們已經表現出容易沮喪，並且落後於世界上最好的球隊一步。如果要在馬耳他改變這種情況，丹麥隊將需要一個乾淨的開局，而與澳大利亞弱旅魯斯特隊的首場比賽是完美的第一步。
無論誰獲勝，都將面對 BIG-Monte 比賽的勝者，德國隊在比賽前幾天以 2-0 戰勝了烏克蘭隊。 Johannes 'œtabseN' Wodarz 的小伙子們開局不利，由於錦標賽的限制，他們只帶著全部陣容參加了一場 LAN 比賽。儘管如此，他們參加的少數在線活動表明卡里姆·“Krimbo”·穆薩又向前邁出了一步，而馬特烏斯·“曼圖”·維爾切夫斯基則回歸了一貫的自我。
如果 Heroic 要重返錦標賽爭奪戰，cadiaN 需要作為一名球員和一名領導者站出來（圖片來源：ESL | Stephanie Lindgren）
Monte 則處於相反的一端，因為在加入 Alexander 'œbr0' Bro 後，他們在 IEM 科隆賽中的表現比在線上表現更好，但他們仍然是一個危險且不可預測的對手，特別是在 Sergiy 'œDemQQ' Demchenko 穩步進步的情況下。然而，當步槍部門狀態不佳時，蒙特常常看起來毫無牙齒。由於在最後幾輪和高壓情況下缺乏冷靜，這一問題變得更加複雜，而 Volodymyr 'œWoro2k' Veletniuk 的 AWP 只能略微緩解這一問題。
B 組的另一支晉級熱門 ENCE 將在另一場明顯一邊倒的比賽中對陣 Evil Geniuses。由 Marco 'œSnappi' Pfeiffer 率領的國際隊伍是一支不可忽視的力量，繼 BLAST 巴黎 Major 之後，在眾多 LAN 賽事中四次闖入決賽，並在 IEM 達拉斯奪得冠軍。然而，要想保持領先地位，這支五人組將又邁出一步，他們在科隆的決賽中一邊倒地輸給了 G2，並在 Gamers8 上被 Vitality 擊敗，這在某種程度上令人信服。
另一方面，邪惡天才不再成為一線場景的笑柄，而是淪為令人失望的匿名者。 Paytyn“小”約翰遜的 AWP 可能是這支隊伍唯一的救星，即使在北美賽場上，他們也顯得極其不穩定，僅在 8 月份就輸給了 M80、Forsaken 和 Nouns。很難想像職業聯賽中的 EG 會發生什麼變化，但他們仍然擁有足夠高的技術上限，足以對排名較低的對手構成威脅。
最後但並非最不重要的一點是，MOUZ 將迎戰 MIBR 的巴西人。在簽下 Kamil 'œsiuhy' Szkaradek 和 Jimi 'œJimpphat' Salo 後，這支國際球隊只參加了兩場賽事，在 IEM 科隆賽上輸給了 Vitality 和 Astralis，但在網上反彈並奪得了 Thunderpick 世界冠軍 – 擊敗 BIG 奪得了歐洲冠軍。 MIBR 同樣只出現在歐洲在線賽事和沙特 Gamers8 線下賽中，以單方面輸給了 Vitality。
我們的預測：Heroic 和 ENCE 輕鬆鎖定季后賽席位並在上半決賽相遇，而 MOUZ 擊敗 BIG 和 Monte 獲得第三名，德國隊現在是最後機會階段的熱門球隊。
dám 'œtorzsi' Torzsás 需要與 David 'œfrozen' äŒerňanská 合作才能讓 MOUZ 表演（圖片來源：ESL | Helena Kristiansson）
C組
隊伍：FaZe、NAVI、fnatic、Apeks、M80、Imperial、5yclone、9z
FaZe 在 Gamers8 上再次表現慘淡，進入 C 組尋求救贖，Finn 'œkarrigan' Andersen 的球隊在首場比賽中被 Virtus.pro 淘汰。自職業聯賽上賽季以來，這支國際組合已經有五個多月沒有在錦標賽中獲勝了，他們需要再次彌補馬耳他的空缺。雖然他們的問題很難剖析，但新教練菲利普“NEO”庫布斯基有很多錯誤需要糾正，我們預計 FaZe 在英超聯賽中會有很大改進。
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他們首場比賽的對手將是南美的 9z，他們將派出一些該地區最優秀的人才，例如 David 'œdav1deuS' Tapia Maldonado 和 Franco 'œdgt' Garcia。對於許多人來說，五重奏中最熟悉的名字是桑蒂諾·“嘗試”·裡加爾，這位阿根廷AWP在16歲時就統治了馬蒂厄·“ZywOo”·赫爾鮑特，震驚了世界，目前正在恢復最佳狀態。儘管如此，9z在火力方面缺乏深度，他們在歐洲的零星表現也令人失望。
這場比賽的勝者將是fnatic或Imperial。國際隊伍的情況與 MOUZ 類似，只是與 Christopher 'œdexter' Nong 和 Aurélien 'œafro' Drapier 一起出現在 IEM 科隆和 Gamers8 上。雖然五人組合在他們的幾場比賽中表現出了一些潛力，但他們唯一的一場胜利是以蒂姆·圖列波夫（Tulepov）受傷的 Cloud9 為代價的。同樣，帝國的新陣容，由 João 'œfelps' Vasconcellos 和 Henrique 'œHEN1' Teles 組成，只在科隆入圍賽上登台，輸給了 Monte 和 NiP。
dexter 的團隊在一片矛盾的海洋中展現出了閃光的光芒（圖片來源：ESL | Helena Kristiansson）
小組下半區的領頭羊是 NAVI，這支烏克蘭球隊在國際陣容的首場比賽中表現不佳。 Justinas 'œjL' Lekavicius 和 Mihai 'œiM' Ivan 到目前為止都無法複製他們在 NAVI 之前令人難以置信的表現，而 Oleksandr 'œs1mple' Kosyliev 的 1.14 HLTV 收視率與我們對烏克蘭超級巨星的期望相去甚遠。球隊需要在馬耳他有出色的表現，否則 Aleksi 'œAleksib' Virolainen 可能很快就會發現自己成為新一波批評的中心。
他們的對手將是領先的中國隊，現在被稱為5yclone。在老將卓“新人”樑的帶領下，5yclone 過去兩年一直是亞洲紙面上最好的隊伍，但經常未能將這種品質轉化為預選賽的勝利。儘管如此，該團隊還是以 2-0 戰勝了 Nicholas 'œnit0' Cannella 的 Liquid，並在偶爾的國際比賽中從 NAVI 和 BIG 那裡竊取了地圖。憑藉“Moseyuh”Qianhao、Yang Yi“JamYoung”和“Mercury”Wang 組成的高強度三人組，爆冷總是在所難免。
最後，Apeks 將挑戰 M80。歐洲組合成為休賽期的贏家之一，用才華橫溢的 Aleksandar“CacaNito”Kjulukoski 取代了 jL，但他們在休息後未能發揮出高水平。在 IEM 悉尼封閉預選賽上稱霸可能是這支隊伍新的開始，該隊目前在巴黎 Major 半決賽五強中仍佔據五分之四的席位。另一方面，他們在 M80 的對手在短暫的相處時間內給人留下了深刻的印象，上個月在北美取得了 10-1 的戰績，這要歸功於出色的 Mario 'œmalbsMd' Samayoa。在前哥本哈根火焰隊成員 Marcus 'œmaNkz' Kjeldsen 的帶領下，M80 可能會成為一支可怕的隊伍。
我們的預測：FaZe 穩居榜首，NAVI 和 Apeks 爭奪第二名。雖然 fnatic 顯然是最受歡迎的隊伍，但請留意最後機會組中的 M80 和 5yclone。
jL 的鞋子太大，無法在 Apeks 休息後的首次郊遊中穿著（圖片來源：ESL | Stephanie Lindgren）
D組
團隊：G2、Cloud9、Virtus.pro、Liquid、9INE、Complexity、Lynn Vision、Eternal Fire
D組首場比賽將由Cloud9迎戰永恆之火，這支俄羅斯-哈薩克斯坦球隊的目標是挑戰錦標賽勝利。 Denis 'œelectricNic' Sharipov 和 Ilya 'œPerfecto' Zalutskiy 的簽約讓 C9 成為了真正的主宰者，他們在 IEM 科隆的第一次麻煩的亮相中就進入了前六名。然而，既然 Sergey 'œAx1le' Rykhtorov 回到了首發陣容，而且球隊也有時間凝聚起來，那麼就不會再有任何藉口像在 Gamers8 中輸給 ENCE 那樣的片面失利了。
他們首場比賽的對手將是永恆之火，土耳其五重奏現在再次使用狙擊手“邪惡”埃克。該隊的明星球員 Ismailcan“XANTARES”DörtkardeÅŸ 仍然是整個職業舞台上最具機械天賦的球員之一，這位土耳其步槍手連續第二年獲得 1.27 的 HLTV 收視率。不幸的是，儘管除了 Ali“Wicadia”Haydar Yal§in 之外的所有玩家都非常有經驗，但團隊在 LAN 環境中仍然落後了一步。
馬耳他的複雜性將成為該賽事的最大問號之一，因為喬納森·“EliGE”Jablonoswki 的簽約顯然無助於解決球隊的根本問題。到目前為止，CoL 在兩場線下比賽中都取得了對 NiP 的單場系列賽勝利，甚至在國內比賽中也顯得不堪一擊。他們的對手，波蘭球隊 9INE，儘管表現出色且有大量機會，但經常未能突破二級障礙。在兩天內兩次錯過 IEM 悉尼站後，球隊需要重新調整併以正確的心態進入 EPL，以應對艱難的小組賽。
在輸給 fnatic 和 OG 後，Complexity 在 IEM 科隆的入圍賽中未能取得進展（圖片來源：ESL | Helena Kristiansson）
G2 無疑是小組下半區的熱門人選，他們希望證明 IEM 科隆賽並不是曇花一現。 Rasmus 'œHooXi' Nielsen 領導的五重奏已經在 IEM 卡托維茲嚐到了統治地位，但隨後陷入了不穩定。雖然 Nikola 'œNiKo' Kovaä 在 Gamers8 上沒有表現出放緩的跡象，以第二高收視率選手的身份結束了賽事，但 G2 仍然表現出了一些裂縫，並避免在 9INE 和 VP 的手中被淘汰。他們需要在 D 組中迅速站穩腳跟，因為單場系列賽的失利可能意味著在季后賽中面對多個競爭者。
他們的對手是本次賽事經驗最淺的隊伍，中國隊Lynn Vision。他們在 2021 年 BLAST Premier 秋季對決中進行了一次國際比賽，當時 16 歲的“Starry” Ye Lizhi 在 1-2 輸給 G2 的比賽中表現出色。 Lynn Vision將在馬耳他面對同樣的對手，Starry現在是亞洲賽場的領先步槍手，同行的還有高影響力的IGL Zhe“Westmelon”Niu，他是前明星步槍手，今年早些時候取得了巨大成功。
最後一場比賽將由 Liquid 對陣 Virtus.Pro。這支國際組合在最近兩場線下比賽中取得了 1-3 的系列賽戰績，這表明對於 Robert“Patsi”Isyanov 和 Aleks“Rainwaker”Petrov 來說，向英語球隊的過渡並不容易。 Keith 'œNAF' Markovic 和 Josh 'œoSee' Ohm 是可靠的表演者，但 Liquid 需要所有五名成員都做出貢獻才能與大狗並肩作戰。他們將迎戰一支正在崛起的 Virtus.pro 戰隊，隨著 David 'œn0rb3r7' Danielyan 從傷病中恢復過來，這支戰隊將在馬耳他派出全部五人組。尼古拉·“埃米爾”·比尤科夫的加盟讓這支球隊看起來煥發了活力，憑藉強大的核心和他們標誌性的被動，他們可以擊敗世界上任何球隊。
我們的預測：G2 擊敗 Cloud9 穩居榜首，Virtus.pro 顯然有望獲得第三名，而 9INE 在最後機會組中擊敗 Liquid。
NAF 是 IEM 科隆的指定獎杯持有者，但他的團隊甚至未能進入主賽事（圖片來源：ESL | Stephanie Lindgren）